皮膚的免疫功能
大多數環境病原微生易侵入人體各部位的上皮組織，如皮膚、呼吸系統、消化系統時，我們的免疫系統會隨即辦認這些具有敵意的侵入者，並號召免疫細胞展開反擊。由於皮膚是人體最大的器官，人體免疫系統與大多數病原分子的第一次短兵相接都發生在皮膚上，因皮膚可說是人體免疫系統抵抗外敵入侵的主戰場。
免疫系統與病原分子第一次接觸後，會產生所調的「免疫記憶」。我們體內為數眾多的免疫細胞，大多是T淋巴細胞，或稱T細胞，會對特定病原分子產生專一的辨識能力，也就是免疫記憶。例如T細胞表面有一種特別的分子，稱為T細胞受體，是T細胞用以辨別病原分子的特殊工具，有助於免疫系統於再度受到同一種敵人入侵時，能快速地辨識並做出反擊。
免疫記憶和T細胞
要使免疫系統能順利產生免疫反應，另外一個重要的主角就是廣泛分布於上皮組織的樹突細胞( dendritic cells)。當病原入侵時，位於上皮組織的樹突細胞會與病原分子接觸而有效地捕捉這些分子，進而活化特定族群的t細胞且促使其增生。這些T細胞具有同一T細胞受體，對特定病原分子有高度專一的辨識能力。這些具有免疫記憶的T細胞大軍被活化後，增生數量會超過一千倍以上，隨後它們可以藉著血液流動進入敵人入侵的部位，如皮膚，與其作戰。
要使T細胞表面的受體能夠成功地辨識病原分子抗原，必須仰賴樹突細胞的協助。樹突細胞可以有效地補捉入侵的病原分子，並像郵差一樣準確地把病原分子傳遞給未經活化的T細胞辨識。這兩種細胞在接觸的過程中，會藉由位於各自細胞表面的許多特殊分子產生許多互動，例如T細胞表面的T細胞受體，可以辨識位於樹突細胞表面的抗原分子，同時位於樹突細胞表面的協同刺激分子，也可以進一步活化T細胞。因此，確保未經活化的T細胞、樹突細胞，和病原敵人分子抗原能有頻繁和連續地互動是很重要的。
免疫系統很聰明地以淋巴結為T細胞與樹突細胞共同活動的平臺。換言之，淋巴結是這兩類細胞在體內正常移動所必經的共同停靠站，如些能確保樹突細胞可以順利把所攜帶的抗原分子傳遞給對應的T細胞，並進一步活化之。
皮膚發炎反應：
上述皮膚免疫的演化，主要是為了保護人體免受環境中各種病原的感染。由於感染通常會造成皮膚組織傷害而引起發炎，而發炎反應會把訊息傳遞至免疫系統，免疫系統隨後把它的記憶T細胞大軍精確地回送到發炎的部位，如此入侵者就可以被迅速地消滅，這是一條相當有效的免疫防禦途徑。
但很不幸地，許多疾病的發生也可能與上述的免疫作用有關。例如在過敏性接觸性皮膚炎中，人體免疫系統會錯誤地把接觸到的致敏物質辨認為入侵者，而使患者在接觸這些原本應該無害分子時，重複地引發過當的免疫發炎反應，以致造成皮膚的傷害。
又例如異位性皮膚炎，屋內的塵可能會皮患者的免疫系統辨認為有害的病原微生物，而引發廣泛的皮膚發炎。再者，另一種全身性皮膚病—乾癬，患者皮膚表皮的自體蛋白質可能會被免疫系統誤認為外來的病原微生物，進而籍由T細胞產生的細胞激素增生乾癬的皮膚，致使患者發炎並形成許多皮屑。
